Истоки медицинской антропологии сводятся к двум основным течениям: культурной и физической антропологии [1]. В связи с этим в медицинской антропологии можно выделить гуманитарное и естественнонаучное направления.

Гуманитарное направление в медицинской антропологии – это философская и, главным образом, культурная и социальная антропология медицины как одного из институтов общества на исторических этапах его развития; предмет – тело, норма, патология, здоровье, болезнь и лечение в разных этнических, исторических, социальных и культурных обществах. Преобладание гуманитарных (культурных и социокультурных) моделей оказалось характерным для западной медицинской антропологии начиная с 1960-х гг. В России гуманитарное направление получает свое развитие лишь с начала XXI в. благодаря работам Д.В. Михеля [2], В.И. Харитоновой [3] и Р.М. Хайруллина [4]. В 2001 г. для студентов – социальных антропологов впервые в России проф. Д.В. Михелем начал читаться курс по медицинской антропологии в ее гуманитарном (культурном и социокультурном) аспекте [5]. В 2005 году в составе Центра междисциплинарных исследований ИЭА РАН (Института антропологии и этнологии РАН) по инициативе В.И. Харитоновой была создана научно-исследовательская группа медицинской антропологии, первоначально сосредоточившая свое внимание на изучении здоровья народов Севера и Сибири и традициях народного врачевания.

Начиная с монографии В.В. Гинзбурга [6] в Советском Союзе и постсоветской России в 1980-90-е гг. медицинская антропология вырастает в рамках диалога между медициной, этнологией, социологией и физической антропологией и стала устойчиво ассоциироваться прежде всего с традицией морфологии человека и, главным образом, конституциологией [7]. Естественнонаучное направление медицинской антропологии, получившее свое развитие, прежде всего, благодаря работам выдающегося отечественного антрополога Б.А. Никитюка, изучает изменчивость организма и личности в норме и патологии, факторы благополучия и риска, предболезнь, изменчивость этиологии и патогенеза заболеваний в связи с конституциональными, генетическими, экологическими, социальными факторами. Предметом естественнонаучного направления медицинской антропологии является анатомическая, физиологическая, биохимическая, психологическая изменчивость человека, а ядром – конституциология [8]. Биомедицинская антропология – основа профилактической медицины, изучает границы нормы, факторы благополучия и риска; ее приоритетом является проблема конституции человека [9, 10]. Клиническая антропология – основа клинической медицины, изучает изменчивость этиологии и патогенеза заболеваний в связи с изменчивостью конституциональных факторов; ее приоритетом является изучение связи конституции и болезни [11–13].

С 1990-х гг. в Саратовском государственном медицинском университете в учебный план для студентов лечебного и педиатрического факультетов впервые в России включена дисциплина «Медицинская антропология» в ее естественнонаучном аспекте [14]. Выделенные на дисциплину часы включают семь лекций и семнадцать практических занятий, которые идут параллельно с лекциями и практическими занятиями по анатомии. В лекциях рассматриваются взаимоотношения антропологии и медицинской антропологии (их гуманитарного и естественнонаучного направлений), методы физической и медицинской антропологии (антропоскопия и антропометрия), возрастная, половая и индивидуальная изменчивость тотальных размеров и пропорций тела, проблемы роста и физического развития человека, возрастная периодизация, вековая тенденция (эпохальный сдвиг, секулярный тренд) и акселерация. Подробно излагаются вопросы конституциологии: учение о конституциях человека в европейской научной традиции (конституциональные представления Гиппократа и Галена), освещеются понятия общей и частных конституций человека. Частная соматическая конституция (телосложение) рассматривается в свете представлений К. Сиго (Sigaud), Ф. Вейденрейха (Weidenreich) – М.В. Черноруцкого, В.В. Бунака и И.Б. Галанта, В.П. Чтецова, В.Г. Штефко – А.Д. Островского, Э. Кречмера (Kretschmer) и У.Г. Шелдона (Sheldon). Излагаются основы частной дерматоглифической конституции, частной серологической конституции и (в русле конституциональной психологии) – частных нейродинамической и психодинамической конституций. При этом особое внимание уделяется проблемам связей частных конституций с соматическими болезнями, психическими и поведенческими расстройствами. На практических занятиях студенты проводят самостоятельные антропологические исследования в соответствии с разработанным стандартным бланком экспресс-исследования частных конституций. Базы, формируемые на основе полученных таким образом первичных данных, составляют основу студенческих научных работ. Каждое из практических занятий посвящено вопросам возрастной, половой и индивидуальной изменчивости органов и систем.

Большую роль в становлении мотивационной составляющей обучения студентов играет постановка новых, интересных для студентов задач и проблемных ситуаций. В этом отношении велико значение их работы над научными рефератами, отражающими новейшие достижения медицинской антропологии. Выбрав тему, докладчик подбирает литературу, осваивая навыки работы с библиографией, составляет реферат и готовит мультимедийную презентацию.

В течение семестра рефераты докладываются и обсуждаются на практических занятиях в группах, а лучшие заслушиваются на кафедральных заседаниях научного  студенческого кружка, а затем выносятся на итоговую научную конференцию. За период с 2014 по 2016 гг. на научные кафедральные конференции было представлено 27 докладов по медицинской антропологии, на итоговую научную конференцию было – 10 докладов, из которых 7 были награждены дипломами I и II степени. Реферативная работа расширяет кругозор студентов, повышает интерес к предмету, углубляет мотивацию к учебе и прививает навыки самостоятельной работы.

Для проведения итогового контроля по медицинской антропологии на кафедре разработаны следующие формы:

- он-лайн тестирование, к тестовым заданиям прилагается шкала оценок, повышающая объективность оценки знаний студентов. Оценка «отлично» выставляется при выполнении 90–100 % заданий, «хорошо» – 80–89 %, «удовлетворительно» – 70–79 %, ниже 70% выставляется оценка «неудовлетворительно»;

- устный опрос;

- ситуационные задачи;

- практические навыки.

Формой промежуточной аттестации по медицинской антропологии является зачет, у  студентов лечебного факультета зачет предусмотрен в 3 семестре, а у студентов педиатрического факультета – во 2 семестре.