В ХХ веке в практику внедрены колоссальные достижения медицинской науки и техники, которые сопровождаются опасной тенденцией - утратой врачами навыков непосредственного исследования, наблюдения за больным. 

Многие симптомы, которыми пользовались в диагностике различных состояний на протяжении столетий в настоящее время незаслуженно забыты, хотя некоторые из них актуальны и остаются в арсенале современной медицины. Так, описание черт лица, возвещающих о приближении смерти, является самым известным в «Сборнике» Гиппократа и называется «Лицом Гиппократа». Другой симптом, известный сегодня не только врачам, но не имеющим отношения к медицине людям, часто встречается в литературных произведениях при описании приближающейся смерти, также упоминается в трудах гиппократиков. Название этого симптома сегодня мало кто помнит. Это симптом карфологии.

Термин происходит от греческого karfologia, что означает «собирание соломинок, травинок или клочков». Текст - основоположник карфологии - находится в трактате «Прогноз» Гиппократа и содержит краткое, но превосходное описание движений рук больного: «Вот что я знаю относительно движений рук: у больных острыми лихорадками, перипневмониями, френитами или цефалгиями, руки которых блуждают пред лицом, шарят в пустоте и собирают соломинки, вырывают клочья шерсти из одеяла или вытаскивают солому из стены, также являются плохими и зловещими признаками». Текст  можно понять, если представить больного в кровати, стоящей у саманной стены, и накрытого одеялом из грубой шерсти. Из трех характерных движений, отмеченных выше, врачи эпохи Гиппократа оставили только два: движения собирания соломинок на кровати, которому они дали название karfologia и движения вырывания клочьев шерсти из одеяла - krokudismos, откуда произошло французское слово crocydisme (обирание). Этот термин присутствует в словаре Эмиля Литре, который видит в нем синоним  «карфологии». Умение древних врачей с величайшей дотошностью дифференцировать разные признаки и давать им точные названия не соответствует зачастую современному уму, который скорее старается объединить симптомы, чем их дифференцировать. Но намётанный глаз врача-гиппократика видел детали, которые не видит глаз современного человека, потому что у него нет такой острой необходимости. Тем не менее визуальные наблюдения древних врачей остаются в арсенале современной науки.

Сегодня термин карфология трактуется как двигательное беспокойство больных, лежащих в постели, непрерывное ищущее движение рук и пальцев во время бредовых состояний. Наблюдается при мусситирующем делирии, тифе, белой горячке, терминальной стадии тяжелых соматических заболеваний. Для симптома карфологии характерны автоматизированные движения рук, как бы хватающих пролетающие снежинки или мелкие предметы.