Лаэннек Рене Теофил Гиацинт – основоположник современной клинической медицины и патологической анатомии; изобрёл стетоскоп, что открыло новую эру в диагностике. Лечил Наполеона I и всю французскую знать. 

Лаэннек родился 17 февраля 1781 года, воспитывался дядей. Медицину начал изучать в 14-летнем возрасте в Нанте; одним из его учителей был Корвизар.

Обучаясь на медицинском факультете, получил две премии за статью «О воспалении брюшины», в которой провел дифференциальную диагностику симптомокомплексов, указав на главные причины воспаления. В 1804 году защитил диссертацию на тему «Учение Гиппократа применительно к практической медицине».

Будучи врачом больницы Неккер сначала пользуется трубкой, скрученной из больничного журнала, а затем применяет свинчивающийся из двух частей деревянный прибор, названный им стетоскопом. Первая модель такого прибора хранится в музее Лаэннека в Нанте. На основании этого прибора он разработал и ввёл в 1819 году в медицинскую практику аускультацию – метод медицинского исследования внутренних органов (лёгких, сердца) у человека и животных выслушиванием звуковых явлений, возникающих при работе этих органов. 

С помощью своего примитивного стетоскопа Лаэннек установил ряд явлений, наблюдаемых при выслушивании, и дал им названия: эгофония, звон металлический, шум (амфорический, дуновения, терпуга, пилы, раздувающихся мехов), пуэрильное дыхание, саккадированное дыхание, трансонанс перкуторный, пекторилоквис, сужение грудной клетки. Кроме того, ему принадлежат следующие термины: бронхит капиллярный, инфаркт геморрагический, катар удушающий, цирроз атрофический, ацефалоциста. Он впервые ввёл в медицинский оборот термины «цирроз», «туберкулёз» и т.д. Определил специфичность туберкулёзного процесса задолго до открытия возбудителя болезни и дал ему клиническое и патологоанатомическое описание, указав, что он связан с образованием в организме бугорков. 

Лаэннек доказал возможность излечения, но по иронии сам умер от туберкулёза легких, которым страдал с детства, в бедности 13 августа 1826 года.

После его смерти ходили слухи, что стетоскоп он создал по причине своей галантности, так как однажды не смог из-за молодого возраста и полноты больной непосредственно выслушать ее сердце. В наши дни даже трудно представить, что широко применяемый в медицине метод аускультации, которым сегодня пользуется каждый врач-терапевт, мог и не осуществиться, потому что Французская медицинская академия не приняла предложение Лаэннека.

Спустя годы во время чествования доктора Клод Бернар сказал: «История мира – это биография великих людей». Перефразируя эти слова, можно подытожить: история медицины – это биография великих врачей, и та страна, которая умеет ценить своих великих людей, не должна опасаться за свое будущее.