Навязчивые мысли и импульсы часто являются симптомами обсессивно-компульсивного расстройства (ОКР). Обсессивно-компульсивное расстройство – это психическое расстройство, характеризующееся наличием повторяющихся навязчивых мыслей и импульсов, которые проявляются в более 50% дней в течение, по крайней мере, двух недель подряд, являются источником значительного дистресса и вызывают трудности в социуме, работе и учебе.  

Навязчивые мысли (обсессии) - это беспрестанное повторение нежелательных, нередко тягостных мыслей, представлений и влечений, от которых нельзя избавиться усилием воли. Всегда есть ощущение их насильственности. Больной понимает, что навязчивые мысли берут начало в нем самом (в отличие от больного шизофренией, который уверен, что его мыслями кто-то управляет). Содержание навязчивых мыслей неприемлемо для больного или бессмысленно, поэтому он пытается бороться с ними. Обычно навязчивые мысли касаются следующих взаимосвязанных сфер жизнедеятельности: 1) мораль и религия; 2) агрессия; 3) загрязнение, заражение; 4) здоровье и болезнь; 5) аккуратность, стремление к симметрии; 6) половая сфера (особенно постыдные действия). Видно, что во всех случаях прямо или косвенно подразумевается причинение вреда себе или окружающим. Гораздо чаще остальных встречается тема загрязнения или заражения. Другие типичные примеры: навязчивое желание вернуться домой и проверить, заперта ли дверь; навязчивое влечение сказать непристойность на людях [1].

Навязчивые мысли возникают не только у пациентов, страдающих ОКР. Исследования, проведённые в США, Канаде, Великобритании и Корее, показали, что от 80 до 90% людей периодически испытывают мысли и импульсы, имеющие характер навязчивостей [3].

Исследование распространенности и содержания навязчивых (вторгающихся) мыслей и импульсов среди молодых людей в доклинический период важно, в том числе, и для понимания природы обсессивно-компульсивного расстройства.