«Нетрадиционные культы», «религии Нового века», «неорелигии», «внеконфессиональные, неканонические верования», «альтернативные культы», «молодежные религии» — так обозначают ряд религиозных явлений, получивших распространение в Европе и США в 60-70-е гг. XX в. Эти годы характеризуются кризисом традиционных, исторически сложившихся форм религиозного сознания, и прежде всего христианства, являвшегося существенным элементом западноевропейской и американской систем ценностей. Органически вписанные в социальные структуры, традиционные религии оказались «ответственными» за социальные недуги. Разочарование в официальных ценностях потребительского, технократического общества, чувство одиночества, бесцельность жизни — все это явилось социально-психологическим фактором поиска новой системы ценностей, новой «науки жизни» [1, 3, 7]. Лидеры новых движений чутко реагировали на перепады в общественных настроениях, резко обличали пороки общества, рекламировали себя в качестве уникальных спасителей, глашатаев высшей мудрости и морали [8, 9].

Последователями «нетрадиционных культов» становилась преимущественно молодежь, образованная, материально обеспеченная, но с нарушенными социальными связями [4, 6]. Кроме разочаровавшихся участников различных форм социального протеста, «нетрадиционные культы» становятся домом для людей, переживших различные потрясения [2, 5].

Цель исследования анализ знаний жителей Саратова и области о новых религиозных движениях и отношения к ним различных возрастных групп.

В ходе исследования были опрошены жители Саратова и Энгельса (N=40). 20 человек в возрасте 15-30 лет и 20 человек в возрасте 30-50 лет.

На первый вопрос 11 человек из младшей возрастной группы ответили, что массовое распространение новых религиозных движений приходится на XIX век, и столько же человек старшего поколения считает, что на XX век.

Отличительной чертой этих движений считают высокую роль эмоционально-психологической составляющей (16 и 14 респондентов соответственно) и лидерские качества основателя (4 и 6 респондентов соответственно).

Основными причинами распространения новых религиозных движений в России респонденты считают нестабильная социальная обстановка 1990-х годов ХХ века (10 и 7 человек) и разочарование в прежней системе ценностей (10 и 13 респондентов соответственно). 

14 респондентов младшей возрастной группы полагают, что новые религиозные движения получили наибольшее распространение в США. Такого же мнения придерживаются 9 респонедентов второй возрастной группы, но еще 8 опрошенных считают, что наибольшее распространение новые религиозные движения получили в России.

 13 человек младшей возрастной группы и 12 человек старшей ответили, что им наиболее известно движение, как Церковь Иисуса Христа Святых последних дней (мормоны). Но кроме, того представители второй возрастной группы, назвали Белое братство, пятидесятников и др.

 Среди молодежи встречается меньше знакомых -  последователей новых религиозных движений - 14 респондентов ответили, что не имеют таких знакомых. 15 опрошенных человек старшей возрастной группы ответили, что имеют подобных знакомых.

На вопрос «Как Вы относитесь к новым религиозным движениям и культам?»  15 человек с первой группы ответили, что относятся нейтрально, остальные отрицательно. 11 человек старшей возрастной группы ответили, что относятся отрицательно и 9 человек нейтрально.

При этом представители младшей возрастной группы полагают, что новые религиозные движения привлекают возможностью объяснить происходящие события и своей необычностью. В старшей возрастно группе считают, что новые религиозные движения дают человеку возможность самопознания и самоутверждения.